Специализированные навигационные приборы, применяемые на водных судах, как правило, объединяют в одну категорию, хотя по назначению они делятся на две основные разновидности — эхолоты и картплоттеры. В чём же разница между ними, и что нужно знать, чтобы успешно выбрать эхолот или картплоттер? Эхолот — это подводный локатор. Его основное, а чаще всего и единственно назначение — исследование дна и толщи воды. И первое, что стоит учесть при выборе — для каких именно исследований Вам нужен эхолот? Проще говоря: что именно Вы намерены расследовать и искать?
Здесь стоит сказать, что современные эхолоты способны обрабатывать не только рельеф дна, определяя глубины, но и обнаруживать подводные предметы — прежде всего рыбу. Именно за это данный прибор ценится рыбаками. Обычно рыба отображается на экране в форме условных дуг, однако для неопытного пользователя такая индикация может вызвать затруднения. Поэтому многие модели используют более наглядный вариант — иконки в форме рыбок. При этом одни устройства постоянно отображают рыбу на экране после обнаружения, другие «засвечивают» метки лишь до тех пор, пока добыча находится под лучом или поблизости (это называется «индикация в реальном времени»). Встречается в современных эхолотах и определение плотности дна: эта функция не только позволит оценить особенности водоёма, но также может пригодиться для поиска предметов на дне.
Одной из ключевых характеристик любого эхолота является глубина сканирования. Однако этим дело не ограничивается: многое зависит также от угла охвата. Так, широкий луч хорошо подходит для поиска той же рыбы, а если прибор используется для промеров глубины — угол, наоборот, должен быть максимально узким. Впрочем, в некоторых моделях используется несколько лучей с разной шириной, что обеспечивает универсальной (однако и на цену тоже влияет). Отметим, что эхолоты могут использоваться и для подлёдной рыбалки: одни модели комплектуются специальными датчиками для прорубей, другие способны видеть прямо через лёд.
Что касается картплоттеров, то их задачей является работа со специализированными картами. Если проводить аналогии, то это — навигаторы, дополненные специфическими «водными» функциями. Возможности картплоттера напрямую связаны в первую очередь с характеристиками базовой карты и возможностями по загрузке новых карт. Кроме того, отметим, что не все такие приборы имеют модуль GPS — некоторые рассчитаны на подключение внешней антенны. Обязательной чертой картплоттера является довольно крупный экран, как правило, цветной (для эхолотов характерны чёрно-белые).
Существует и комбинированная разновидность приборов — эхолоты-картплоттеры, объединяющие обе специализации. А наиболее продвинутые устройства (независимо от типа) могут оснащаться интерфейсами для обмена данными с другим бортовым оборудованием — например, сетевыми портами LAN или специализированными NMEA.
