Моторные масла относятся к расходным материалам для двигателей, поэтому главным критерием при выборе является совместимость с двигателем Вашего авто (или другого транспортного средства). А зависит совместимость прежде всего от таких моментов, как назначение масла, штатный тип двигателя и показатели вязкости SAE.
По назначению моторные масла разделяют в зависимости от типа транспортного средства, на который они рассчитаны. Так, выделяют марки для легковых и грузовых авто, для мотоциклов, водного транспорта и т.п. Это наиболее общий параметр для выбора.
Следующий момент — тип двигателя, на который рассчитано масло. Здесь стоит учитывать, что современные ДВС различаются не только по типу топлива, но и по особенностям работы. К примеру, помимо «обычных» бензиновых и дизельных моторов, существуют также турбированные разновидности; кроме того, в отдельные категории выделяют двухтактные двигатели, а также бензино-газовые и гибридные агрегаты. Все эти варианты различаются по требованиям к смазочным материалам, поэтому выбранное масло должно соответствовать типу двигателя.
В свою очередь, показатель вязкости SAE определяет совместимость не просто с конкретным типом двигателя, но и с конкретной моделью транспортного средства. Для каждой машины производитель указывает в официальных характеристиках рекомендуемую вязкость масла, и отступать от этих цифр не рекомендуется. Здесь стоит сказать, что маркировка SAE предусматривает 2 числа — например, 10W-30. При этом на пригодность для конкретного двигателя влияет второе число; первое же характеризует «морозостойкость» масла (чем оно ниже — тем ниже температуры, при которых продукт может застыть).
Эти моменты являются общими для любого моторного масла. Однако, помимо них, в характеристиках может указываться соответствие стандартам и допускам. Стандарты (например, API или ACEA) разрабатываются различными исследовательскими структурами и ассоциациями автопроизводителей; допуски — это, по сути, те же стандарты, но применяемые конкретными автопроизводителями. И те, и другие облегчают подбор масла: соответствие смазки стандарту или допуску, указанному для мотора, означает её оптимальную совместимость с этим мотором.
После того, как описанные выше параметры определены, автовладелец может столкнуться с выбором между разными типами масла: минеральным, синтетическим и полусинтетическим. Минеральные сорта отличаются невысокой стоимостью, но и эксплуатационными характеристиками, как правило, «не блещут»; синтетические считаются наиболее продвинутыми, однако и стоят соответственно; полусинтетика, сочетающая минеральные и синтетические компоненты, является своеобразным компромиссом.
Напоследок отметим, что моторные масла могут поставляться в разных ёмкостях — от 250 мл, встречающихся среди «мотоциклетных» марок, до бочек на 200 – 210 л, предназначенных для СТО, автопарков и других подобных мест.
